Le Constructivisme
- de la philosophie à la pratique -

SOCRATE aimait travailler avec des élèves. Son approche consistait essentiellement à les guider par une série de questions afin de les encourager à la pensée critique. Une fois, le philosophe a, dit-il, mené un groupe d'élèves, par sa méthode socratique, à une conclusion difficile. Il a précisé alors que, puisqu'il n'avait lui-même apporté aucun élément factuel, les élèves devaient avoir eu connaissance de la conclusion depuis le début.

SOCRATE n'est généralement pas associé à la philosophie constructiviste. Néanmoins, cette anecdote met en évidence le fait que le débat qui lie épistémologie et apprentissage existe depuis des milliers d'années. Dans le domaine de la psychologie, l'épistémologie considère la genèse et la nature de la connaissance et inclut l’apprentissage (ERNEST, 1995). La connaissance, sa nature et comment nous y arrivons, sont des considérations essentielles pour les constructivistes. Von GLASERSFELD décrit le constructivisme comme une « théorie de la connaissance qui a des racines en philosophie, en psychologie et en cybernétique » (p.162). Dans la perspective constructiviste, la connaissance est construite par l'individu à travers ses interactions avec son environnement.

Comment nous percevons la connaissance et le processus de son acquisition est à la base de la pratique pédagogique. Si nous croyons que les élèves reçoivent passivement l'information alors la priorité de l’enseignement sera sur la transmission de la connaissance. Si, au contraire, nous croyons que les élèves construisent activement la connaissance dans leurs tentatives de comprendre le monde dans lequel ils vivent, alors l’apprentissage mettra probablement l’accent sur le développement de la signification et de la compréhension. Les constructivistes affirment généralement que la connaissance n'est pas découverte et que les idées que les professeurs enseignent ne correspondent pas à une réalité objective.

Alors que les paragraphes précédents fournissent une explication apparemment simple du constructivisme et sa relation à la pratique éducative, les pages de ce site illustreront que le lien entre la philosophie, d'une part, et la pratique éducative, de l'autre, est tout à fait fragile. Aller de la théorie à la pratique est toujours un défi, que ce soit dans l'éducation ou dans tout autre domaine. Quand existent des versions multiples de la théorie, la tâche devient d’autant plus ardue.

Bien qu'il y en ait qui argueront du fait que le constructivisme ne fournit pas un modèle pour la pratique, de nombreux chercheurs, éducateurs et auteurs utilisent résolument des principes constructivistes pour concevoir et mettre en oeuvre de nouveaux environnements d’apprentissage. La technologie est de plus en plus perçue comme le meilleur vecteur pour l'application des principes constructivistes à l’apprentissage. Les nombreux environnements en ligne et les projets basés sur la technologie prouvent que la théorie peut efficacement guider la pratique éducative.

Le but de ce site est de mettre en lumière certaines de ces tentatives d'intégration des caractéristiques du constructivisme dans la pratique de l'enseignement et de l’apprentissage. Il débute par une analyse de l'épistémologie et de la théorie de l’apprentissage constructivistes. Ensuite on présentera un résumé des caractéristiques de l’apprentissage et de l’enseignement constructivistes. Ce résumé servira à établir une liste de contrôle (check-list) constructiviste. Cette liste sera alors appliquée à cinq projets et environnements éducatifs pour analyser la manière dont l'épistémologie constructiviste et sa théorie d’apprentissage peuvent être adaptés à la pratique éducative.

SOCRATE est maintenant en ligne. C'est-à-dire qu'il y a divers sites sur le World Wide Web qui présentent ses dialogues et discours comme les rapporte PLATON. L’ironie c’est que sa méthode a mené à sa chute puisque le scepticisme éprouvé par ceux qui se sont entretenus avec lui a finalement mené l'assemblée athénienne à voter sa mise à mort. Aujourd'hui, SOCRATE est non seulement largement cité et bien connu, mais l’approche maïeutique est souvent saluée comme une technique d'enseignement efficace. S’il vivait aujourd'hui, il montrerait probablement de l’intérêt pour le constructivisme, reconnaissant sans doute en lui quelques similitudes avec sa propre philosophie.

site créé par Elizabeth MURPHY, 1997